在我国西南，地处川，湘、黔三省交界的苘疆，生活着以苗族为主的各族兄．弟。清乾隆五十九年，清政府横征暴敛，霸田杀人，使阶级和民族矛盾日趋尖锐。“勾补惨案”成为苗民起义的导火线。为求生存、保田土，苗民首领石三保、吴八月、吴陇登等歃血为盟，举旗抗清。被推为“苗乇”的石三保，在吴八月、吴陇登等义军首领的协助下，于乾隆六十年正月借大闹元宵节，一举攻下乾州重镇。各路义军进而连克松桃、凤凰二厅。三厅告急，清府震惊。乾隆皇帝急调名将、云贵总督福康安回京，命其率七省绿营军10余万人扑进苗疆。