在云南西南部的佤山，居住着佤族、僾伲族、傣族等少数民族兄弟。解放后，解放军干部"老边疆"为救佤族孤儿叶赫娜，牺牲了生命。"老边疆"的儿子陆南平，继承父志，参加了边防公安部队来到佤山。后来，他担任民族工作组组长，密切联系群众，深受兄弟民族人民的喜爱。叶赫娜在佤族老社长埃勃克的照顾下，长大成人。她与老社长的儿子埃嘎青梅竹马，现在都是社里的青年积极分子。老社长出于对陆南平的喜爱，也希望他扎根边疆，便计划让陆南平与叶赫娜结合。就在这时，"文化大革命"冲击了佤山寨。陆南平遭到诬陷，被押走。叶赫娜愤而烧毁大字报，受到迫害，跑进老林岩洞。埃嘎也受到冲击，进了老林，暗中保护叶赫娜。在艰苦的岁月中，埃嘎和叶赫娜结合了。不料，流窜境外的匪徒越境骚扰，埃嘎遭到袭击摔下山涧。叶赫娜抱着像"老边疆"那样的大军会重返佤山的希望，只身返回了山寨。党的十一届三中全会以后，陆南平又回.