陇南山区某生产队的妇女主任辛月梅，曾因不生育而遭前夫遗弃，被迫离家出走。因情绪极度悲愤而昏倒在途中小桥上，被医生丁凯救起。丁凯非常同情她的不幸，经方队长之妻方嫂做媒，丁凯与辛月梅结为夫妻。新婚之日，当乡亲们欢声笑语向这对新人祝贺时，月梅不能生育的事，从易老大嘴里说了出来。无情的奚落，轻蔑的白眼一齐投向月梅，使她又重新陷入悲观失望之中。幸亏丁凯的宽大胸怀，使她振作起来，投入新的生活。月梅担任妇女主任，主抓计划生育。她动员刚从卫校毕业的丁凯之妹玉珍回乡担任计划生育专职干部。这消息震动了全乡。封建意识严重的人认为搞计划生育是损阴坏德的事，尤其是被人认定不能生育的月梅，更是受到许多人的冷嘲热讽，月梅和玉珍很难开展工作。首先，方嫂还要再生个男孩，来个双保险。已经生了5个女儿的易嫂，想要个儿子她们始终不肯节育。易嫂由于孩子多，生活困难，向队里借粮未能如愿，竟然蛮不讲理地把孩子扔到生产队的办公室里所长而去。方队长一筹莫展，月梅为了帮助易嫂，接走了孩子。就在这时，月梅怀孕了，她又喜又愁，喜的是多年思想上的重压解除了，自己能生孩子，愁的是如保留这个胎儿，计划生育工作就不能打开局面。经过思想斗争，她决定打掉胎儿，用全部母爱关怀照顾丁凯前妻的女儿燕燕。方嫂为了逃避计划生育，想回娘家去躲躲风。月梅闻讯后，紧紧赶上去劝阻，行至小桥时，不慎落水受伤，使方嫂感到内疚。当她听说月梅要带头绝育时，心中更为不安。易嫂也被月梅的行为所感动，思想开始转变。两人决心以月梅为榜样实行节育。月梅在丈夫丁凯的帮助下，又说服了丁母，从而带动了全队计划生育工作的开展。