"鼓山"号远洋轮就要返航了，船员们兴奋地做着上岸的准备，亲人们也都急切地等待着船员们归来。然而，陆地上迎接他们的却是苦辣酸甜的人生百味。船长李宾爱妻子也爱大海，二者之间找不到平衡，妻子余一星同样爱丈夫，但忍受不了长期的孤寂，无限的惆怅和等待使他们感情出现了裂痕；老船员大管轮热爱大海，更爱年轻一代，他热情地关心自己的徒弟林亚兵；四喜和女友吹了，又意外地找到了新对象；张九的妻子带着孩子从边远的渔村赶到上海来看他，但他又要出发去接船，张九深感歉疚，妻子非常理解他；父亲死于海难的大学生郑文都毕业后分配到这里，母亲仍然支持他献身航海……船员经过千辛万苦终于把"戴云山"号万吨巨轮接回来了，但水手长张九却在途中献出了宝贵的生命。海员大厅里，家属们正与归来的亲人们欢聚，阿赖带来了来春喜得贵子的消息，水手们激动万分，因为这是海员的后代。此刻他们更加怀念水手长。四喜的诚挚终于感动了女友阿虹，而李宾的妻子余一星却悄然离去了，她留下一封信："……我爱你，也爱你的大海。"大海对海员和他们的亲人有着无法抵御的诱惑力。海关的钟声响了。"戴云山"号巨轮又起锚了。随着新的一天的开始，一切苦涩、烦恼、艰辛和欢乐都伴着钟声远去，任何力量她动摇不了远洋船员们的热爱祖国、热爱事业的坚强意志。